生息地ではシカのリバウンドが依然として懸念される

冬の条件はノースダコタ州のラバジカの群れに負担をかけており、景観上利用できる生息地が限られているため、たとえ来年が最高の条件であっても、谷からの脱出はゆっくりと進むことが予想される。 サイモンソンの写真。

ニック・サイモンソン著

ノースダコタ州のシカの個体数は、2022年から2023年の厳しい冬を経て再構築段階に入っている。11月から5月にかけての大雪と厳しい寒さのおかげで、地図全体でオジロジカとラバジカの死亡率が増加した。 穏やかな晩春と夏が足元にあるため、群れは寒い季節のストレスから回復し、復活の準備を整えています。 しかし、ノースダコタ州狩猟魚類局（NDG&F）の野生動物獣医師チャーリー・バーンソン博士によると、その復活は、景観上の生息地の量によって速度と範囲の両方で制限される可能性があるという。

「特に州西部では、今年は湿気が非常に多い年でした。 私たちが今この地に生息している鹿は、おそらくかなり良い状態だと思います。 これは、今後の良い傾向に向けての準備となります」とバーンソン氏は、2023 年の秋に向けての状況について述べています。

暖かい冬と豊かな自然保護区（CRP）エーカーのおかげで、ラフライダー州全域でラバジカとオジロジカの個体数が急増した20年前と比較すると、これらのわずかなエーカーが確保されていた面積は、右肩上がりの300万エーカー以上から減少している。現在100万くらい。 これらの変動の結果、NDG&F が提供するタグは 100,000 を超え、一部のハンターは特定のユニットに対して合計 4 つのタグを拾うことができました。 過去 10 年間だけでも生息地の減少は顕著であり、景観上のシカやその他の野生動物の数は大幅に減少しています。 厳しい冬が続いた10年以上前とは異なり、過去の寒い季節によってもたらされた大きな穴から這い上がるのは、シカにとってさらに困難になる可能性が高い。

「5年前と比べても、CRPも生息地も大幅に減少しており、その生息地こそが回復力を育むものなのです。 だからこそ、2009 年と 2010 年の厳しい冬について言えば、ライセンスの割り当てにも反映されているように、わずか数年で非常に多くのシカが地上に回復することができたのです」とバーンソン氏は説明し、付け加えた。私たちは CRP と生息地に関する 1 つの傾向を観察してきましたが、それは下降傾向でした。 言いたくないけど、現在の状況を考えると、たとえ最高の条件であっても、おそらく上昇は遅くなるだろうと思います。」

ノースダコタ州では CRP の下で確保されたエーカーの利用可能量が限られているにもかかわらず、生息地喪失の流れを変えるための取り組みが進行中である。 他の国や州のプログラムの活用や、ラバジカ財団 (MDF) などの保護団体の取り組みを通じて、私有地への取り組みは、生息地プロジェクトや農業と農業の改善に役立つベストプラクティスを通じて、限界エーカーの面積を最大化しようとしています。鹿などの野生動物の収容力を高めながら牧場を営むこともできます。 ノースダコタ州のMDF地域ディレクター、サラ・ワグナー氏によると、ノースダコタ州の土地の93パーセントは私有地であるため、ここは始めるのに適した場所であり、生息地の保護と改善の機会はどこにでもあります。

「私たちは現在、ゴールデンバレー郡地域でジュニパーの除去プロジェクトをまとめているところです。 土地の一部はPLOTSに登録している地主の所有物ですが、他の部分はそうではありません」とワグナー氏は、同団体による今後の生息地への取り組みについて詳述し、同時に昨年の取り組みも強調した。ノースダコタ石油財団の援助でフェンスを設置していたところ、彼らが出てきて、フェンスを撤去するのを手伝ってくれました。 そのフェンスの一部は野生動物に優しいフェンスに取り替えられるが、フェンスの他の部分はまったく取り替えられないため、完全にオープンになるだろう」と彼女は結論付けた。